Der Vatikan liegt westlich des Tibers im Römer Stadtgebiet und ist ganz klar ein Pflichttermin eines jeden Touristen. Von der Altstadt kommend muss man eine Brücke überqueren, um zum Petersplatz zu gelangen.
Eine der schönsten Brücken über den Tiber ist die Engelsbrücke, die für den motorisierten Verkehr gesperrt und mit mehreren Barockengeln verziert ist.
Jenseits der Brücke befindet sich die Engelsburg Rom. Diese wurde im 2. Jh. nChr. von Kaiser Hadrian als Grabbau errichtet, diente aber ab dem 6. Jh. den jeweiligen weltlichen und päpstlichen Herrschern vor allem als Zufluchtsort und Festung. So war die Burg vom Vatikan aus durch einen Geheimgang zu erreichen, so dass dem aktuellen Papst die Flucht im Notfall ermöglicht wurde. Heute befindet sich ein Museum mit einer umfassenden Waffensammlung und einer Schatzkammer in der Engelsburg. Rom ist schon von weit aus dem Umland sichtbar da auf der Spitze der Burg eine Statue des namensgebenden Erzengel Michaels steht.
Über die Via della Conciliazione, eine Prachstraße mit vielen Boutiquen, Geschäften und Souvenirläden, ist der Petersplatz mit dem Petersdom zu erreichen. Hier betritt man das Staatsgebiet des Vatikans, des kleinsten Staates der Welt. Dieser fehlt auf keiner Reise. Vatikan und Vatikanstaat sind voller Besonderheiten. Hier wohnen ca. 500, meist männliche Einwohner, die Amtsprachen sind Italienisch und Latein. Es gibt allerdings keine Grenzkontrollen oder ähnliches. Man kann den Petersplatz frei betreten. Die Schutztruppe des Vatikans ist die Schweizer Garde. Diese Einheit wurde im 16. Jh von Papst Julius II. Ins Leben gerufen. Eingestellt werden nur Schweizer zwischen 19 und 15 Jahren. Die Dienstzeit beträgt zwischen 2 und 20 Jahre. Außer einer eigenen Polizeieinheit verfügt der Vatikan, der seit 1929 ein souveräner Staat ist, über eine eigene Post, ein eigenes Radio und eine eigene Zeitung.
Die Vatikanstadt hat eine Fläche von ca. 500 m² und ist fast komplett von der Leoninischen Mauer umgeben. Lediglich der 350 Meter lange und 250 Meter breite Petersplatz bildet eine Lücke in der Mauer. Der Platz, in dessen Mitte seit dem Jahr 1586 ein 25 Meter hoher und 322 Tonnen schwerer ägyptischer Obelisk steht, wird von einem halbkreisförmigen Säulengang umgeben. Letzterer besteht aus 284 Säulen und 88 Travertinsäulen. Auf dem Dach des Ganges stehen 140 Heiligenstatuen. An Sonn- und Feiertagen versammeln sich die Gläubigen auf dem Platz, um den Segen des Papstes zu empfangen.
Der Petersdom, mit einem Fassungsvermögen von bis zu 60.000 Menschen größte Kirche der Christenheit, wird durch eine fünfportalige Fassade betreten.
Der riesige Innenraum ist 186 Meter lang und bis zu 70 Meter breit. Die Kuppel in der Mitte der Kreuzung, welche eine Höhe von 130 Metern und einen Durchmesser von 42 Metern hat, ist frei zugänglich. Von oben hat man einen fantastischen Ausblick über die ganze Stadt. Die Vatikanischen Grotten mit alten Papstgräbern und dem Grab von Petrus befinden sich unter dem Petersdom. Öffnungszeiten und Eintrittspreise sind im Internet zu finden.
Eine weitere Sehenswürdigkeit befindet sich rechts des Doms im Vatikanischen Palastkomplex. Hier sind die Vatikanischen Museen untergebracht. Eine der bedeutendsten Kunstsammlungen der Welt, mit der Sixtinischen Kapelle als Hauptattraktion. Die Dachfresken Michelangelos und die Konklaven zur Papstwahl haben diese Kapelle zu einer der bekanntesten der Welt gemacht.
Die hinter dem Vatikanischen Palast angelegten Vatikanischen Gärten sind nur im Rahmen einer Führung zu besichtigen, bieten aber jede Menge Entspannung nach dem beschwerlichen Pilgerweg nach Rom.